Funkcją komputera, z której korzystają chyba wszyscy posiadacze tych urządzeń jest możliwość odtwarzania muzyki. Każdy z systemów operacyjnych posiada jakieś swoje narzędzie, które umożliwia odtwarzanie piosenek a także filmów. Problem w tym, że są one zazwyczaj bardzo proste albo niewygodne. Nie jest to jednak prawdziwy problem gdyż istnieje cała masa oprogramowania, które może być wykorzystywane w charakterze odtwarzacza plików multimedialnych. Prawdopodobnie najlepszym z nich, a na pewno najbardziej popularnym, jest rozwijany od 1997 roku produkt firmy Nullsoft: Winamp.

Winampa zna praktycznie każdy. Aplikacja zaczynała jako niezwykle proste narzędzie, które w zasadzie pozwalało tylko rozpocząć i zatrzymać odtwarzanie muzyki z płyty CD lub z pliku waveform zapisanego na dysku twardym. Od tego czasu aplikacja przeszła bardzo daleką drogę i stała się praktycznie zintegrowanym centrum komputerowej rozrywki. Przyjrzyjmy się jej podstawowym elementom.

Narzędzie to składa się z modułów w postaci okien, które możemy otwierać i zamykać w zależności od tego, czy ich w danej chwili potrzebujemy czy nie. Najważniejsze jest okno główne  programu. W nim sterujemy odtwarzaniem muzyki czyli włączaniem, wyłączaniem, stosowaniem pauzy, zmienianiem odtwarzanej piosenki, regulacją głośności itp. To okno zawsze musi być w jakiejś formie aktywne. Dla większości osób bardzo ważny jest edytor play listy czyli listy odtwarzania piosenek. Winamp może odtwarzać utwory z tej listy po kolei lub losowo. W zależności od dodatków, które doinstalujemy do aplikacji, może odtwarzać je w bardzo różny sposób. Kolejnym z istotnych okien jest biblioteka. W założeniu wyświetla ona wszystkie pliki muzyczne i video, które posiadamy na naszym komputerze, podłączonych dyskach zdalnych oraz w zasobach znajdujących się w Internecie, do których mamy dostęp i postanowiliśmy umieścić je w bibliotece Winampa. Z rzadziej używanych okien należy wymienić na pewno okienko video, w którym odtwarzane są wszelkie filmy, narzędzie do współpracy z urządzeniami przenośnymi, informacje o albumie czy artyście oraz wizualizacje. Ten ostatni element to animacje odtwarzane w takt muzyki.

O sukcesie Winampa zadecydowały trzy elementy. Przede wszystkim ważny jest fakt, iż jest to program darmowy. Tylko wersja PRO jest płatna ale jedyną dodatkową funkcjonalnością, którą udostępnia jest łatwiejsze nagrywanie płyt kompaktowych. Cała reszta jest dostępna za darmo łącznie z masą formatów plików, program jest w stanie odtwarzać. Druga kwestia to niewątpliwie prostota obsługi. Aplikacja może być użytkowana przez wszystkich, nawet osoby mające absolutnie szkieletową wiedzę o działaniu komputera. W zasadzie wystarczy zdolność do obsługi głównego okna, która nie różni się niczym od obsługi radia samochodowego a czasami jest nawet prostsza.

Ostatnia, prawdopodobnie najważniejsza rzecz to możliwość personalizacji programu w stopniu wręcz niesamowitym. Najważniejsze jest oczywiście dostosowanie funkcji do naszych potrzeb, o czym już była mowa, ale ponadto mamy jeszcze całą paletę narzędzi do zmiany wyglądu programu. Są to głównie tak zwane skórki, które z prostych okien potrafią zrobić niesamowite dzieła sztuki. Można je pobierać i korzystać z nich całkowicie za darmo. To samo tyczy się też masy różnego rodzaju rozszerzeń funkcjonalności programu tworzonych przez osoby prywatne oraz różne firmy. Winamp działa w oparciu o pluginy więc możliwości jego konfiguracji rozszerzonej sa niemal nieograniczone.